Georg Friedrich HÄNDEL

Ein Metallknopf am Rock Georg Friedrich Händels hat die Musikgeschichte nachhaltig beeinflußt: An ihm zersprang die Klinge des Degens von Johann Mattheson anläßlich eines Duells der beiden Komponisten in Hamburg.
Anlaß des Streits war, kurios genug, die Tatsache, daß Händel eine Vorstellung von Matthesons Cleopatra zu Ende dirigieren wollte, obwohl der Mattheson selbst im Orchestergraben erschien, um seinen Platz am Cembalo einzunehmen.
Wie auch immer: Mattheson blieb Händel gegenüber ab diesem Zeitpunkt reserviert. Als einer der wichtigsten Chronisten jener Epoche hätte er jedem anderen Kollegen damit sehr schaden können. Händel nicht. Dessen künstlerische Persönlichkeit war überwältigend genug, daß sie sich gegen jeden Widerstad bahn brach.
Dabei waren sich die beiden Kontrahenten bis dahin in der Regel über alle Dinge einig gewesen.

Über die Tatsache, daß man es nicht übers Herz bringen konnte, die Nachfolge des großen Dietrich Buxtehude in Lübeck anzutreten, waren sich sämtliche jungen Musikertalente in Deutschland einig. Die Position des dortigen Domorganisten wäre zwar auch finanziell höchst attraktiv gewesen. Allein, der Nachfolger hätte Buxtehudes älteste Tochter ehelichen müssen. Die „Jungfer Sauerampfer“ wollte keiner von beiden haben.
Auch das war eine musikhistorische Weichenstellung, denn Händel war - wiewohl zunächst autodidaktisch ausgebildet - ein vorzüglicher Organist und Cembalist. .

Händels Ruhm war längst in den Süden gedrungen. Adelige Gönner hatten ihm immer wieder Einladungen unterbreitet.
Nun folgte er seinem Instinkt und machte zwischen 1707 und 1710 Station in Rom, Florenz, Venedig und Neapel. Wo immer er erschien, wurde er bestaunt und beklatscht. College Domenico Scarlatti soll, als Händel während des venezianischen Karnevals maskiert musizierte, ausgerufen haben:

Das ist entweder der Teufel, oder der Sachse.

Jedenfalls kam es in jenen Jahren zur Begegnung nicht nur mit Alessandro und Domenico Scarlatte, sondern auch mit Arcangelo Corelli, dem anerkannten Meister von Sonate und Konzert. In Rom schrieb Händel seine ersten Oratorien - aus Not, weil aufgrund politischer Umstände Theateraufführungen verboten waren:

Il trionfo del Tempo e del Disinganno (1707)

und

La Resurrezione (1708).

Vor allem Il trionfo stellte sich als dauerhafter Erfolg heraus, dessen Musik Händel bei verschiedenen Gelegenheiten wieder verwertet hat.
Im übrigen legte der Komponist mit großangelegten geistlichen Werken - allen voran die Psalmvertonung Dixit Dominus und unzähligen Kantaten die Grundlagen seines Ruhms.

Zweimal begehrte der Komponist von seinem neuen Dienstherrn, dem Kurfürsten Georg Ludwig von Hannover, Urlaub, um das Musikleben Englands kennenlernen zu können. Der Urlaub wurde zwar willig gewährt, aber stets mit der Auflage

sich nach einer geziemenden Zeit wieder einzustellen.

Doch nach seinen Erfolgen in London - schon Rinaldo (1711) galt als Sensation - dachte Händel beim zweiten Mal gar nicht, je wieder zurückzukehren.
Das führte zu einer peinlichen Wiederbegegnung. Denn als am 1. August 1714 Königin Anne starb, war laut englischem Erbfolgegesetz die Regentschaft der Stuarts beendet. Nächster König von England wurde - Händels Hannoveranischer Dienstherr: Im Oktober 1714 wurde der Kurfürst in Westminster Abbey zum König Georg I. gekrönt.
Der neue Herrscher dachte freilich nicht daran, sich für die Unbotmäßigkeit seines abtrünnigen Hofkomponisten zu rächen. Im Gegenteil: Er verdoppelte Händels Appanage - Queen Ann hatte ihm 200 Pfund jährlich gewährt - und steht als Auftraggeber auch hinter einem der populärsten Stücke des Komponisten: Die Wassermusik begleitete 1717 eine legendäre Bootsfahrt des Hofstaates auf der Themse.

Idealisierte Darstellung im XIX. Jahrhundert
Edouard Hammanns "Fahrt auf der Themse"

Von 1717 bis 1719 war er Hauskomponist des nachmaligen Herzogs von Chandos in Edgware. Dort entstanden neben den zwölf Chandos Anthems unter anderem auch eine Reihe von Cembalosuiten. Vor allem aber gab es zu einer Feierlichkeit den ersten Versuch mit einer Form, die später Händels Ruhm noch festigen sollte: Mit → Esther entstand Händels erstes Oratorium; oder zumindest eine Mixtur aus Oratorium und »Masque«

Die erste Stagione von Händels „Academy of Music“ begann mit der Uraufführung von Radamistoim April 1720.
Bis 1728 dauerten die Aufführungsserien im King’s Theatre. Wobei nicht nur Opern aus Händels Feder gegegeben wurden, sondern auch solche von Bononcini, der anfangs sogar erfolgreicher war als Händel selbst.
John Byron machte sich zum Gaudium der Londoner Connaisseurs einen Reim auf die künstlerische Gegnerschaft:

Some say, compared to Bononcini
That Mynheer Handel’s but a ninny.
Others aver that he to Handel
Is scarcely fit to hold a candle.
Strange all this difference should be
»Twixt tweedledum and tweedledee«.

Legendär ist der „Zickenkrieg“ zwischen den Primadonnen Francesca Cuzzoni und Faustina Bordoni, der zahlreiche Anekdoten hervorbrachte.

Seit seinem Triumph mit Rinaldo im Jahr 1711 war dem Komponisten das »King's Theatre« offengestanden. Die Aktivitäten des Kronprinzen machten ihm nun einen Strich durch die Rechnung. Daß er ausgerechnet in »Covent Garden« fündig wurde, wo die Mönche von Westminster seit langem ihre Verstorbenen zur Ruhe betteten (daher der Name), ist einer der Treppenwitze der Musikgeschichte: Das neue, damals modernste Theater Londons hatte an dieser Stelle ein Mann mit dem bezeichnenden Namen John Rich errichtenlassen - und dieser John Rich war der Impresario, der Anno 1728 das Duo Gay & Peppusch zur Beggar's Opea animiert hatte. Es war die Aufführungsserie dieses Werks in Rich's damaligem Theater gewesen, die Händels erste Opernunternehmung in den Ruin getrieben hatte.

Nun engagierte derselbe Mann Händel für das neu errichtete Theater am Covent Garden und zeichnete damit verantwortlich für eine letzte Hochblüte der großen Barock-Oper. Die konnte ihre Prachtliebe im neuen, großen Haus ausspielen wie nie zuvor: Sogar ein eigener Chor konnte auftreten - die Aufgabe hatten früher und daher immer nur in kleinsten Dosen die Solisten übernommen, wo es notwendig war. Unter den idealen Bedingungen entstanden Werke von der Qualität des seit der Wiederbesinnung auf das barocke Repertoire populären Ariodante und der Alcina. Und weil seit der Ankunft der beliebten Ballerina Marie Sallé aus Paris auch eine zugkräftige Tanz-Choryphée zur Verfügung stand, erweiterte Händel zur Eröffnung seiner neuen Saison, 1734, ältere Stücke wie Il pastor fido und die zuletzt noch im King's Theatre uraufgeführte Arianna in Creta um einige repräsentative Ballett-Szenen.

Mit Ariodante und Alcina landete er im Winter 1735 dann Serien-Erfolge, die seinen Ruhm als führender Opernmeister neu begründeten und den Herbst seiner Musiktheater-Tätigkeit einbegleiteten.