Streichquartett Nr. 3

Tatsächlich wird sich etwa der erste Satz des dritten Quartetts nicht so sehr dem erschließen, der auf Jagd nach „Haupt“. und „Seitenthema“, „Durchführung“ oder „Reprise“ geht, sondern dem, der sich dem expressiven Gehalt der Musik hingibt. Schönberg selbst hat in seiner Analyse einen - allerdings ungewöhnlichen - Weg gewiesen:

Als kleiner Bub quälte mich ein Bild, das die Szene aus dem Märchen „Das Gespensterschiff‘ darstelle, in der der Kapitän von seiner Mannschaft an den Topmast durch den Kopf angenagelt wird.

Sicher ist das nicht das Programm des ersten Satzes des Dritten Streichquartetts. Aber es mag unterbewußt eine sehr grausame Vorahnung gewesen sein, die mich veranlaßt, das Werk zu schreiben - so oft ich über diesen Satz nachdachte, erinnerte ich mich an das Bild.“ Aus solchen Andeutungen seien, so Schönberg weiter, leicht voreilige „psychologische“ Schlüsse zu ziehen. Aber der gefühlsmäßige Hintergrund des Satzes sei mit dem Bild immerhin „umschrieben“. Daraus erklärt sich wohl die unablässige, heftig gestoßene, hektische Achtelbewegung, die den gesamten Satz nahezu ohne Unterbrechung durchzieht. Das rasende Pochen bestimmt bereits den Beginn des Werkes, den eine vom Cello gegenläufig beantwortete, weit ausgreifende Geigenkantilene überwölbt. Die beiden Ebenen, die lyrische und die hektische, greifen ineinander. Es ist als ob die Kantilenen das hermetische Geflecht der Achtelbewegung durchstoßen und seine Maschen auflösen. Es kommt zu einer Beruhigung, aus der sich ein lyrischer Dialog herauslöst, wieder geführt von Primgeige und Violoncello, wieder von Achtelfiguren der Mittelstimmen begleitet, jedoch in besänftigter Gangart, bis die gestoßene Artikulation, diesmal von der Violine angeführt, sich wieder durchsetzt, immer mehr durchzuckt von blinkenden, wie ein Blitz die Landschaft erhellenden Pizzicati. Die unausgesetzte Bewegung in den immer gleichen Achtelwerten durchzieht, mehr oder minder aufdringlich, den gesamten ersten Satz des Quartetts, dem zur Erholung ein zart getöntes Adagio folgt.

Wie ein milder Choral wird das Duett der beiden Geigen nach den heftigen Attacken der unablässigen Bewegung empfunden. Zwei „Themen“ im klassischen Sinne werden vorgestellt. Das erste, von den Geigen angespielte, enthält recht deutliche tonale Felder, die nach dem bewegten Stirnsatz auch zur harmonischen Beruhigung beitragen. Der Beginn könnte mühelos in C-Dur gelesen werden. Jedoch ist vor allem das zweite Thema, „stets von Rhythmen und Figuren in kleinen Notenwerten begleitet“ *** Ex. 50 S. 63 prägnant und in seinem Bewegungsduktus verhältnismäßig leicht zu merken. Der Hörer kann seine Veränderungen durch den gesamten Satz hin verfolgen. Vor allem gegen Schluß, wenn es die Bratsche, umtanzt von den Figuren der übrigen Instrumente, weitausgreifend aufnimmt, bevor der Satz über Pizzicatoklängen und einer ebenfalls auf dem zweiten Thema basierenden, verzückten Geigenkantilene in sein verträumtes Ende entfließt. Im retrospektiven Sinne wird dieses Adagio gern als Variationensatz interpretiert. Schönberg konnte sich mit dieser Deutung nicht abfinden. Noch viel eher, kommentierte er, ließe sich eine Rondoform ausmachen.

Das folgende „Intermezzo“ läßt sich hingegen ganz deutlich als schumanneskes Scherzo mit zwei Trios dechiffrieren: Dem Hauptteil, beherrscht vom 9/8-Springtanz, den die Bratsche exponiert, folgt zunächst ein Trio von heftig bewegtem Charakter, dessen Thema vor allem durch den prägnant rhythmisierten abschließenden, über zweieinhalb Oktaven ausgreifenden Sprung nach oben charakterisiert ist. Eingebettet in diesen Abschnitt ist das ruhigere zweite Trio, dessen Thema aus zwei spiegelgleichen Hälften besteht *** BSP 58 S. 65 Anders als im ersten Satz begnügt sich Schönberg hier nicht mit einer vergleichsweise simplen rhythmischen Struktur. Der lockere Beginn wird bald überlagert von immer neuen Verlagerungen der Schwerpunkte in den einzelnen Takten, was der Musik den Eindruck des Unsteten, Haltlosen verleiht.

Auch das Finale, das als munterer Rondo-Kehraus gedacht ist, kennt Eintrübungen, die, ausgehend von Umformungen der markanten repetierten Septimsprüngen des Beginns bald wie Reminiszenzen des düsteren Stirnsatzes anmuten.